What is a watershed?
虽然一些流域面积相对较小，但另一些则涵盖数千平方英里，可能包含深入内陆数百英里的溪流、河流、湖泊、水库以及地下含水层。图中所示：加利福尼亚州托马莱斯-德雷克流域的一部分——德雷克斯湾的鸟瞰图。图片来源：Brian Cluer，美国国家海洋与大气管理局渔业局西海岸地区，加利福尼亚海岸办公室。
流域（也称为排水盆地或集水区）的大小根据其特定区域最相关的地理特征，在多个尺度上定义，这些尺度被称为其水文单元代码（HUC）。一个流域可以很小，例如一个不大的内陆湖泊或一个单一的县。
你知道吗？
切萨皮克湾。流域拥有1800万人口，覆盖面积达64,000平方英里（165,759平方公里）。来自远至纽约州北部的水最终都会流入切萨皮克湾——这是美国最大的。河口。。
相反，一些流域则涵盖数千平方英里，可能包含深入内陆数百英里的溪流、河流、湖泊、水库以及地下含水层。美国最大的流域是密西西比河流域，它从落基山脉延伸至阿巴拉契亚山脉，覆盖了31个。美国州和两个加拿大省份。的全部或部分地区，排水面积达115万平方英里（2,981,076平方公里）！
来自数百条乃至数千条小溪和溪流的水从高地流向河流，最终汇入更大的水体。在水流过程中，它常常会携带。污染物。，这些污染物可能对流域的生态产生有害影响，并最终影响到其汇入的水库、海湾或海洋。
然而，并非所有的水都直接流入海洋。当雨水落在干燥的地面上时，它会渗入或渗透到地下。这些地下水留在土壤中，最终会渗入最近的溪流。有些水会渗透得更深，进入称为。含水层。的地下水库。在其他地区，如果土壤含有大量硬黏土，则可能只有很少的水能渗透进去，相反，水会迅速流向低洼地带。
来自流域的雨水和融雪通过多种途径流向海洋。在强降雨和强降雪期间，水可能会。流到并流过不透水表面。，如停车场、道路、建筑物和其他结构，因为水无处可去。这些表面充当“快车道”，将水直接输送到雨水排水口。过量的水量会迅速淹没溪流和河流，导致它们溢出，并可能引发洪水。
来源：NOAA Ocean Service。；内容经中文翻译改写，采集时间：2026-08-26 13:23:46。
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